ملاك في الليل الفصل 1

‏اشتدت الحرارة بشكل مزعج في هورينغتون بحلول شهر يونيو.‏
‏بعد انتهاء جلسة الدراسة الذاتية في الليل، انتظرت صوفي تانر مغادرة التلامذة الآخرين قبل أن تركب دراجتها الهوائية. سلكت زقاقًا هادئًا للعودة إلى المنزل. وصحيح أن الممر مهجور، لكنه يختصر طريق العودة بأكثر من عشر دقائق.
‏قبل أن تتمكن صوفي من عبور الزقاق بدراجتها، استنشقت رائحة دم بحاستها الثاقبة في الشم.‏
‏كانت صوفي تألف تمامًا رائحة الدم. لكانت أيّ فتاة أخرى قد فرّت من الساحة إن وجدت نفسها في هذا الموقف عينه.‏
‏ولكن صوفي ليست شابة عادية. أكملت قيادة دراجتها كما لو أن شيئًا لم يكن.‏
‏وبعد ذلك بخمس دقائق، رأت صراعًا يقع في هذا الزقاق المهجور.‏
‏كانت إحدى قدمَي صوفي على الأرض والأخرى على الدواسة. أدخلت يدًا في جيبها وأمسكت بدراجتها بالأخرى، فيما راحت تصفّر بصوت مرتفع لجذب انتباه الآخرين.‏
‏كان أكثر من عشرة رجال يضربون رجُلًا ضربًا مبرحًا. ولأن الزقاق يخلو من الإنارة، نظرت إلى الرجل الذي كان محاطًا بالآخرين تحت ضوء القمر.‏
‏يبدو أنه هو الذي تعرض للإصابة.‏
‏عند سماع صفير صوفي، التفت الجميع إليها.‏
‏"اختفي من هنا!"‏
‏صاح زعيم المهاجمين بغضب في وجه الفتاة الطويلة والنحيلة التي ترتدي زيّ المدرسة.‏
‏قطبت صوفي حاجبيها بنفاد صبر.‏
‏وقالت: "أنت تقف في طريقي."‏
‏انفجر بها الزعيم غضبًا: "يبدو أنك تتمنين الموت!" بذلوا جهدًا كبيرًا ليحصلوا على فرصة للتصرف ضد تريستان لومبارد.‏
‏وعلى أيّ شخص يمنعهم من ذلك أن يموت.‏
‏لم يتطلب منه الأمر سوى نظرة واحدة ليسير رجلان نحو صوفي.‏
‏ألقت صوفي نظرة على ساعتها وأدركت أنها تتخطى العاشرة والنصف ليلًا.‏
‏قبل أن يتمكنا من وضع أيديهما على صوفي، وضعت الفتاة قدمها الأخرى على الدواسة وقادت دراجتها نحو الرجال الذين كانوا يرتدون الأسود مسرعةً.‏
‏في طرفة عين، تمكنت من ضرب أحد الرجال بدراجتها فتعثّر وسقط أرضًا بشكل بائس.‏
‏وضعت صوفي راحتَيها على مقعد دراجتها وقذفت بنفسها في حركة دوران وركلت رجلًا آخر بقوة.‏
‏أدرك الزعيم في وقت متأخر أنه أساء تقدير قدرات صوفي.
‏أمر رجاله في الحال قائلًا: "اقتلوهما كليهما." لم يكن أمامهم الكثير من الوقت. إن وصل رجال تريستان، فلن يتمكنوا من القضاء عليه.‏
‏كان تريستان بين الحياة والموت عندما سمع أمر الزعيم. استجمع قواه على الفور. وراح يفكر: "مستحيل أن أموت هنا.‏"
‏خططت صوفي في البداية المغادرة بعد تلقين الرجال درسًا.‏
‏صادف أنها كانت تمر بتريستان ولمحته. فجأة، توقفت دراجتها عن السير مع أنها نجحت في الفرار من الرجال.
‏"بئسًا." غيرت صوفي رأيها. "سأقوم بفعل شيء لطيف اليوم. اليوم فحسب."‏
وسرعان ما أدارت دراجتها وانطلقت بها نحو الرجال.‏
‏لأن صوفي لم تكن تحمل معها أيّ أسلحة، أخذت سكينين من الرجال.‏
‏باستخدام دراجتها كدعامة، بدأت بمهاجمة الرجال.‏
‏تجمّدت تعابير وجوه الرجال عندما أدركوا مدى شراسة صوفي وسرعتها.‏
هتف بهم الزعيم آمرًا: ‏"اقتلوهما!"
‏انطلقت صوفي نحو تريستان كالرمح.
‏"أما زلت على قيد الحياة؟"‏
‏"لن أموت."‏
‏لم تكن لديهما الفرصة لمواصلة الحوار لأن الرجال راحوا يهاجمونهما.‏
‏تمكنت صوفي من هزيمتهم جميعًا بسهولة. كانت حركاتها هادئة ولكن جريئة.‏
‏بعد أن ضربت صوفي جميع الرجال ضربًا مبرحًا، ركلت الشخص الذي كان يعترض طريقها.‏
‏قالت صوفي للرجل المتضرر: "وداعًا، وعلى الرحب والسعة"، إذ إنها لم تكن ترغب في مواصلة التدخل في شؤونه.‏
‏اعتلت صوفي دراجتها برشاقة. كانت الساعة تكاد أن تصبح الحادية عشرة، لذا كان عليها العودة إلى المنزل في أسرع وقت ممكن.‏
‏للأسف، بقيت دراجتها في مكانها حتى بعد أن بدأت بتحريك الدواستين.‏
‏التفتت إلى الوراء وأدركت أن تريستان قد أمسك بمقعد دراجتها الخلفي.‏
‏لمعت عيناها بشرارة الغضب، إذ إن الوقت كان متأخرًا في الليل.‏
‏"ماذا تريد بعد؟"‏
‏"شكرًا لك."‏
‏بعدما تفوه تريستان بذلك، وهنت قواه وأغمي عليه.‏
‏"ماذا حصل بحق الجحيم؟" شتمت صوفي بصوت منخفض وهي تحدّق في الرجل الممدود على الأرض. صحيح أنه فقد الوعي، لكنه لا يزال يبدو وسيمًا كأن شيئًا لم يكن. في نهاية المطاف، ساعدته صوفي على النهوض ولجأت إلى كامل قواها لتضعه على مقعد دراجتها الهوائية الخلفي. بعد ذلك، قوّت قلبها وانطلقت خارج الزقاق.‏
‏لم تجرؤ صوفي على نقل تريستان إلى المستشفى لأنه مصاب بطلقة نارية.‏
‏فقد تكون إصابة الطلقة النارية حساسة جدًا. وكانت صوفي راضية تمامًا عن حياتها الحالية ولم ترغب في العودة إلى سابق عهدها.‏
‏إن لم تتعالج إصابة الرصاص، فسيلقى الرجل حتفه قبل شروق الشمس صباح الغد.‏
‏نقلته صوفي إلى مختبر طبي في جامعة هورينغتون. دخلت المكان بكل حرية كأنه مِلكها.‏
‏أنارت صوفي الأضواء ثم وضعت تريستان على طاولة التشريح التي يستخدمها الطلاب الطبيون لتجاربهم.‏
‏فتحت أحد الخزائن وأخرجت ثوبًا جراحيًا وارتدته.‏
‏لم يكن في الموقع أيّ مواد تخدير. ولأنه أغمي على الرجل، افترضت أنه سيتمكن من تحمّل الألم.‏
‏وضعت صوفي القفازات الجراحية، ثم تناولت مقصًا وقطعت قميص تريستان الملطخ بالدم إلى نصفين.‏
‏كانت الرصاصة منغرسة في موضع قريب جدًا من قلبه، وإن لم تركّز صوفي انتباهها، فقد يعاني تمزقًا في قلبه.‏
‏طهّرت المشرط وبدأت بإزالة الرصاصة.‏
‏كان تريستان يعتبر نفسه رجلًا قويًا، لكنه استفاق من الألم فجأة عندما غُرز المشرط في صدره.‏
رمق الفتاة الشابة التي كانت تمسك بالمشرط بنظرات غاضبة.
"من أنت؟ هل تتمنين الموت؟"
‏لم تكن لدى صوفي أدنى فكرة أن تريستان سيستعيد وعيه في هذه اللحظة. لكنه أمر يمكن تفهمه. كان في صدره شق، لذا فلن يُعتبر سوى جثة هامدة إن بقي بلا حراك.‏
‏قالت صوفي بنفاد صبر: "إن كنت ترغب في البقاء على قيد الحياة، فلا تتحرك."
‏ثم واصلت الجراحة من دون تردد، كي لا تهدر المزيد من الوقت.
‏"آه!" تأوه تريستان متألمًا عندما غرست جلده. وعلى الرغم من ذلك، كان ذلك هو الصوت الوحيد الذي أصدره طوال الجراحة.‏
‏انتظر تريستان إلى أن تنتهي العملية الجراحية قبل أن يسمح لنفسه بفقدان الوعي.‏
علّقت صوفي قائلة: ‏"يتحلى بإرادة قوية، أليس كذلك؟" في النهاية، بقي تريستان مستيقظًا طوال العملية وشاهد كيف أجرت عليه الجراحة من دون أن يتناول أي مواد مخدرة. وبالتالي، يستحق الثناء.‏
‏أخذت صوفي هاتفه، وكتبت رسالة نصية وأرسلتها إلى اسم عشوائي راق لها.‏
‏رتّبت صوفي المختبر ثم أخذت حقيبتها وغادرت. لم تعذّب نفسها حتى بإلقاء نظرة أخرى على الرجل.‏
‏بعدما تلقّى فيليكس نورثلي رسالة تريستان، هرع إلى المختبر الطبي في جامعة هورينغتون.‏
‏صُدم برؤية تريستان مستلقيًا على طاولة التشريح.‏
‏يا ترى من الذي تجرّأ على القيام بذلك؟ ألا يعرف ذلك الشخص، سواء كان رجلًا أم امرأة، من هو تريستان لومبارد؟ هو فرد من عائلة لومبارد من جيبسدايل!‏
‏استيقظ تريستان ورأى فيليكس يقف أمامه.‏
‏سأله فيليكس بفضول: "من الذي فعل بك هذا يا سيد تريستان؟" لا بد من أن ذلك الشخص يتمنى الموت! فلا أحد يجرؤ على فعل هذا بالسيد تريستان في جيبسدايل.‏
‏نظر تريستان إلى فيليكس الثرثار نظرة ثاقبة.
‏"من أحضرك إلى هنا يا سيد تريستان؟" كان فيليكس يتصبب عرقًا بعد سماعه باختفاء تريستان.‏
‏إن لاقى السيد حتفه، فسيضطر عدد كبير من الأشخاص في جيبسدايل إلى مفارقة الحياة معه! من يا ترى هو الشخص الذي فعل به هذا؟‏
‏تغلّب الفضول على فيليكس.‏
‏"عيّن العدو رجالًا من المرتزقة لقتلي. اكتشف من أنقذني الليلة."‏